MAKSUD PERKATAAN 'KELING'

Apa maksud atau definisi ‘keling’. Perkataan ini agak terkenal jugalah. Ada sejenis ubi yang dipanggil ubi keling. Ubi keling juga dikenli ubi kemili.

Di Melaka ada tempat dinamakan Tanjung Kling. Perkataan ‘kling’ itu adalah merujuk kepada keling. Hanya beza ejaan sahaja.

Di Besut, Terengganu ada nama tempat Pengkalan Ubi Keling, selain Kampung Ubi Keling. Di Kuala Terengganu juga ada nama Kampung Keling.

Di Rantau Panjang, Kelantan ada nama Kampung Banggol Ubi Keling. Ada sekolah dinamakan Sekolah Kebangsaan Kampung Keling di Limbat, Kota Bharu. Di Pulau Pinang ada Jalan Masjid Kapitan Keling.

Itu hanya sebahagian carian di google. Kalau hendak diikutkan tentu sekali banyak tempat dinamakan dengan ‘keling’.

Mengapa perkataan ‘keling’ begitu terkenal sehingga nama kampung dan jalan diberikan dengan nama tersebut yang tentunya menyebabkan ia juga diberikan kepada sekolah, masjid, jalan dan sebagainya yang terdapat di kampung berkenaan?

Nama ‘keling’ sebenarnya wujud dari nama sebuah empayar di pantai Coromandel Semenanjung India dipanggil Kalinga dan Telingana, yang terkenal dengan pelayar atau pedagang yang datang ke Asia Tenggara seawal abad ke-3.

Pelayar atau pedagang dari Kalinga itu dikenali sebagai Keling. Panggilan itu turut digunakan sebagai bahasa pasar untuk merujuk kepada orang dari benua India.

Ia salah satu empayar paling kuat dan berkuasa, memperluas kolonialisme di negara-negara seperti Maldives, Sri Lanka, Myanmar dan kepualuan Nusantara.

Kebanyakan saudagar India ini beragama Islam dari komuniti Maraikayar. Mereka bercampur dengan komuniti tempatan dan mempunyai penempatan sendiri pada ketika itu dikenali sebagai Kampung Keling.

Kapal-kapal yang membawa saudagar Kalinga kemudian disebut sebagai Keling oleh rakyat tempatan sehingga perkataan itu dipopularkan.

Namun, ia tidak merujuk kepada saudagar dari Tamil Nadu, orang Tamil yang datang kemudian hari, rata-rata dari kerajaan Chola.

Mereka yang datang dari Tamil Nadu ketika empayar Chola pula dipanggil sebagai Cholia atau Chulia.

Dengan kata lain, rata-rata orang India yang tinggal di Malaysia sekarang ini buka berasal dari Kelinga. Atas dasar itu, ada orang India sangat sensitif dan marah jika dipanggil ‘keling’ yang kononnya ia membawa maksud satu penghinaan.

Tidak pasti pula mengapa perkataan ‘kling’ dianggap satu penghinaan sehingga ia menjadi satu perdebatan dan kemarahan kaum India di Malaysia.